پیراناها ماهیانی گوشتخوار و مهاجم هستند که در رودخانه‌های آمریکای جنوبی یافت می‌شوند. این ماهی‌ها به دلیل دندان‌های تیز و رفتار تهاجمی خود شناخته شده‌

در منطقه روستایی تگزاس، مگی (هتر منزیس)، یک کارآگاه پررو و جستجوگر افراد مفقود، با پل (برادفورد دیلمن)، یک پدر مجرد و الکلی از اهالی جنگل، تیم می‌شود تا تعدادی کمپ‌کننده را پیدا کنند، افرادی که بینندگان از قبل می‌دانند در حال شنا خوردن توسط چیزی در یک مخزن محصور مرموز خورده شده‌اند. پل استخر خطرناک را تخلیه می‌کند و به طور تصادفی تهدید فیلم، گروهی از ماهی‌های پیرانا که توسط ارتش آمریکا مهندسی ژنتیک شده‌اند، را به یک شبکه رودخانه محلی رها می‌کند. این ماهی‌ها اندازه غول‌پیکر ندارند، اما بسیار خشن و فوق‌العاده مقاوم هستند و به عنوان سلاح‌های بیولوژیکی در جنگ‌های جنگل به سبک ویتنام طراحی شده‌اند. پل و مگی سعی می‌کنند جامعه حاشیه رودخانه را هشدار دهند (و دختر کوچک پل را که در یک اردوی تابستانی شنا می‌کند، نجات دهند) اما خودشان توسط پلیس‌های مشکوک، یک ژنرال و بازرگانانی که در حال پنهان‌کاری حمام خون قریب‌الوقوع هستند، نادیده گرفته می‌شوند.

• خانواده‌ها می‌توانند در مورد ارزش سرگرمی فیلم‌های ترسناک صحبت کنند. تماشای پیراناها در حال خوردن انسان‌ها چه جذابیتی دارد؟ آیا طنز و دیدگاه اجتماعی این فیلم به جذابیت آن کمک می‌کند؟
• فیلم‌های ترسناک همیشه باید خون‌آلود باشند؟ آیا فیلم‌های خون‌آلود همیشه ترسناک هستند؟

والدین باید بدانند که خون و خشونت، دلیل اصلی وجود این فیلم هستند، با صحنه‌های زیر آب (اگرچه آشفته) از افرادی که به‌طور خونین توسط ماهی‌های کوچک با دندان‌های تیز خورده می‌شوند، گاهی تا حد استخوان‌های نمایان و اندام‌های قطع‌شده. شخصیت‌های کودک و بزرگسال جویده می‌شوند (اگرچه لنز عمدتاً بر قربانیان بزرگسال تمرکز دارد). مقداری فحاشی و مقدار زیادی نوشیدن (شواهدی وجود دارد که قهرمان الکلی است) وجود دارد. همچنین برهنگی زنانه و شنا در استخر وجود دارد. رفتارهای قابل‌تأمل شامل ورود غیرقانونی، رانندگی بد، و سرقت اموال پلیس است. دولت آمریکا، نظامیان، پلیس، شهرداران، و مقامات تا مشاوران اردوگاه به‌عنوان افراد نامطبوع و غیرقابل‌اعتماد به تصویر کشیده شده‌اند. این فیلم نباید با بازسازی سه‌بعدی لوکس پيرانا در سال 2010 اشتباه گرفته شود. برای اطلاع از فیلم‌های مشابه بیشتر، می‌توانید برای دریافت ایمیل‌های هفتگی شب فیلم خانوادگی ثبت‌نام کنید.

بخشی از جذابیت فیلم پيرانا در این است که ادعای خاصی ندارد و فقط یک فیلم ترسناک و اکشن است که برای نمایش در سینماهای روباز و درجه دو ساخته شده و نه بیشتر. گفته می‌شود که خود استیون اسپیلبرگ، فیلم پيرانا را به عنوان تنها فیلمی که از میان بسیاری از فیلم‌های تقلیدی از آرواره‌ها ارزش دیدن دارد، تایید کرده است. با وجود صحنه‌های خونین، نمایش اندک و بهتر پيراناها ترسناک یا شگفت‌انگیز نیست، اما هوشمندی در نمایش تعداد زیادی هیولاهای آب کوچک و مبهم به جای یک هیولای بزرگ و دردناک جعلی قابل تقدیر است. با این حال، این فیلم برای کودکان خیلی خشن است و بهتر است توسط علاقه‌مندان بزرگسال به فیلم‌های ترسناک دیده شود.